Les Française peint par eux-mêmes - Balzac et autres

Sous la monarchie de Juillet, un éditeur parisien, Léon Curmer, entreprit de réaliser un vaste portrait de la France de son époque, une "encyclopédie morale qui résume toute la société". Il commanda ainsi à de nombreux auteurs, dont Honoré de Balzac, Théophile Gautier, Jules Janin et Gérard de Nerval, des textes portant sur quelque trois cents Français, aussi divers que le médecin, l'épicier, le spéculateur, la femme de ménage, l'institutrice ou le sociétaire de la Comédie Française.
Selon les qualités de chacun des auteurs, ces textes prenaient la forme de petits récits, d'enquêtes journalistiques ou plus simplement de portraits, souvent caustiques, de métiers ou de "types" aisément reconnaissables et aussi savoureux pour le lecteur des années 1840 que pour celui d'aujourd'hui. Tome 1 et 2 sur 4, Table en photographie

Le projet des Français peints par eux-mêmes est à la fois satirique et historique. Dans l'introduction, Jules Janin le définit ainsi : « Ce que nos devanciers n'ont pas fait pour nous, nous le ferons pour nos petits-neveux : nous nous montrerons à eux non pas seulement peints en buste, mais des pieds à la tête et aussi ridicules que nous pourrons nous faire. Dans cette lanterne magique, où nous nous passons en revue les uns et les autres, rien ne sera oublié, pas même d'allumer la lanterne.

Demi-cuir, In-quarto, frottements, menues rousseurs, 384 + 393 pages

Philippart, Paris, dernière édition de 1876-1878

28 x 20 cm