Les élégies - Properce

Poète érudit et féru de mythologie, Properce ne nous a pas laissé d'autres traces que ses œuvres. Fort heureusement, celles-ci ne sont pas exemptes de renseignements biographiques. La sphragis, c’est-à-dire la signature, du livre I, nous apprend que Sextius Propertius serait né en Ombrie, non loin d’Assise. Plus tard, à Rome, il rejoint le cercle de Mécène dont il est, après des poètes aussi illustres que Virgile et Horace, le protégé. Ce n’est pourtant ni vers l’épopée, ni vers la satire que le poète se tourne, mais vers l’élégie. Celles-ci sont adressées à la belle Cynthia, dont la chevelure flamboyante et les allures de déesse enflamment le poète d’un amour aussi brûlant que déçu. De Cynthia, à la beauté parfaite et au cœur volage, nous ignorons si elle a existé. Fruits de l’expérience ou de l’imagination, les vers de Properce restent un exemple pénétrant du genre de l’élégie, encore balbutiant à cette époque de la littérature latine.

Cuir frotté, tranche de tête dorée

Quantin, édition de 1885

15x13cm